Over onze reddingshonden

Reddingshonden van USAR.NL spelen een essentiële rol bij het opsporen van overlevenden in noodsituaties, zoals aardbevingen. Deze honden gebruiken hun uitzonderlijke reukvermogen om de geur van mensen te detecteren, zelfs als ze bedekt zijn met puin. Wanneer een hond wordt ingezet, begint hij met het verkennen van het gebied. De hond snuffelt over het puin en kan de geur van een levend persoon oppikken. Zodra de hond een geur detecteert, geeft hij dit aan door te blaffen.  Op deze manier geeft de hond aan zijn of haar geleider aan dat er mogelijk iemand onder het puin ligt. Vervolgens gebruiken we geluidsapparatuur en camera’s om de locatie verder te verifiëren.

Opleiding en training
De meeste honden worden in zes tot negen maanden opgeleid tot reddingshond. Hoewel verschillende rassen kunnen worden ingezet, worden werkhonden zoals Hollandse, Duitse en Mechelse herders en Labradors het meest gebruikt. Deze rassen zijn van nature gefokt om te werken en hebben de juiste eigenschappen voor reddingswerk.

De training van een reddingshond is intensief en gericht op het aanleren van specifieke vaardigheden. De honden leren in eerste instantie om te blaffen wanneer ze een persoon vinden.  Als beloning krijgen ze een bijtrol, een juten rol met een handvat, waarmee ze kunnen spelen. De afstand tussen de hond en het slachtoffer wordt geleidelijk vergroot, en er worden steeds meer hindernissen toegevoegd om de hond uit te dagen. Daarnaast worden ze ook getraind om in uitdagende en gevaarlijke omgevingen te werken, wat hen in staat stelt om effectief te functioneren tijdens zoek- en reddingsoperaties.

Stressbestendigheid en selectie
Tijdens het selectieproces wordt ook gekeken naar de stressbestendigheid van de honden. Ze moeten kunnen omgaan met instabiele ondergronden, harde geluiden en donkere ruimtes. Het herstelvermogen is eveneens belangrijk; een hond mag schrikken, maar moet snel weer kalm worden.

Teamstructuur en samenwerking
USAR bestaat uit vier reddingsgroepen: Alpha, Bravo, Charlie en Delta. Elke groep bestaat uit tien personen, waaronder twee hondengeleiders. Wanneer een gebied wordt aangewezen, gaan twee hondengeleiders met één hond op zoek, terwijl de andere hond nog niet wordt ingezet. Dit zorgt ervoor dat de hondengeleiders zich kunnen concentreren op hun specifieke taken. Als de hond een mogelijk slachtoffer detecteert, wordt de tweede hond ingezet om dit te verifiëren.

De rol van politiehonden
De honden van het USAR-team zijn in het dagelijks leven politiehonden. Ze werken 24 uur per dag samen met hun baasjes, die ook bij de politie zijn ingeroosterd. Dit zorgt ervoor dat de honden altijd in topconditie blijven, zonder dat ze voortdurend hoeven te trainen op puin.

De reddingshonden van USAR zijn niet alleen getraind om te zoeken, maar zijn ook intrinsiek gemotiveerd om te vinden. Ze moeten fit blijven en snel herstellen van zware inspanningen. Hun inzet en vaardigheden maken het verschil tussen leven en dood in noodsituaties.