Op 25 juni 2026 werd Venezuela getroffen door meerdere zware aardbevingen. Vooral het noorden van het land, waaronder het gebied rond de hoofdstad Caracas, werd zwaar getroffen. Als gevolg van de aardbevingen en het internationale hulpverzoek van Venezuela besloot de minister van Buitenlandse Handel en Ontwikkelingssamenwerking om USAR.NL naar het getroffen gebied uit te zenden.

Het team vertrok op vrijdag 26 juni vanaf Vliegbasis Eindhoven met 64 teamleden, acht speurhonden en ongeveer 16 ton aan materieel. Het team bestaat uit specialisten die in het dagelijks leven werkzaam zijn bij onder andere politie, brandweer, Defensie en ambulancediensten. Aan boord waren onder meer reddingswerkers, verpleegkundigen, een bouwkundige, ICT-specialisten, hondengeleiders en een teamarts.

Na aankomst in Venezuela reisde het team door naar La Guaira, een kustplaats ten noorden van Caracas. Daar werd een Base of Operations ingericht op het terrein van een lokaal honkbalstadion. Het basiskamp vormde de thuisbasis van het Nederlandse team. Vanuit daar konden de reddingsgroepen snel worden ingezet en bleef de belasting voor de lokale bevolking zo klein mogelijk.

Terwijl een deel van het team het basiskamp opbouwde en de contacten met lokale autoriteiten en internationale reddingsteams legde, gingen de eerste reddingsgroepen direct aan het werk. Het zoeken naar overlevenden gebeurde met speurhonden, camera’s en luisterapparatuur.

USAR.NL maakte deel uit van een grote internationale reddingsoperatie. Reddingsteams uit verschillende landen werkten samen en versterkten elkaar met kennis, ervaring en specialistische capaciteit. Ook leverde Nederland expertise aan het internationale coördinatiecentrum, waar de inzet van de verschillende teams werd afgestemd. Tijdens de missie werd op 152 verschillende locaties gewerkt en werd ondersteuning geboden bij zogenoemde live rescues. 

Een bijzonder moment tijdens de inzet was de redding van een jongen. Nadat hij uit het puin was gehaald, ondersteunden de medische collega’s van USAR.NL het Venezolaanse Rode Kruis bij zijn stabilisatie. Na de eerste behandeling kon de jongen worden overgebracht naar een ziekenhuis in Caracas. Dit laat zien dat de inzet van USAR.NL verder gaat dan alleen het zoeken naar slachtoffers onder het puin.

De omstandigheden in Venezuela waren zwaar. De temperaturen stegen tot boven de 35 graden Celsius en de luchtvochtigheid was hoog. Het team werkte onder moeilijke omstandigheden en met het verstrijken van de tijd werd de kans op het vinden van overlevenden steeds kleiner. Toch bleef USAR.NL zoeken. Na ongeveer een week kwam de zoek- en reddingsfase ten einde en keerde het team terug naar Nederland. Op zondag 5 juli landde het team weer veilig in Nederland.

Bij het beëindigen van de missie werd een groot deel van het gereedschap en de uitrusting achtergelaten in Venezuela. Tenten, voedsel, water, generatoren en sanitaire voorzieningen werden gedoneerd aan het internationale Rode Kruis (IFRC) in Venezuela. Onze eerdere Base of Operations werd later gebruikt als noodhospitaal. De materialen konden opnieuw worden ingezet voor de bevolking in het getroffen gebied.

De aardbevingen hadden een enorme impact op Venezuela en zijn bevolking. Dankzij de gezamenlijke inzet van Venezolaanse hulpdiensten en internationale reddingsteams konden mensen uit ingestorte en beschadigde gebouwen worden gered. De internationale solidariteit die het team heeft gezien en ervaren tijdens de inzet was hartverwarmend. Menselijkheid kent geen grenzen en menselijkheid gaat over grenzen heen, zeker na rampen als deze.